2019年9月6日，秋风送爽，几许新凉，北欧烟草公司携带新品赴京参加由中国雪茄与烟斗专业委员会和烟草在线联合举办的中国首届雪茄挑战赛。在紧张而热烈的比赛期间，小编有幸采访了该公司配方师里克·罗德里格斯（Rick Rodriguez）。里克负责为该公司的CAO品牌开发新产品，致力于其保持独特个性，同时寻找令人兴奋和创新的新产品和包装设计。
闻雪茄之香而识人 儿时就爱上雪茄
小编问及里克是如何爱上雪茄的，这就像立刻温暖了他心中的某个角落，让他细细回忆起过去。里克·罗德里格斯（Rick Rodriguez）虽然生于并长于美国佛罗里达州雪茄之都坦帕市，但他来自古巴雪茄世家，祖父母都是古巴手工卷制雪茄的能手。
1952年，里克祖父母所在的雪茄工厂关闭以后，于次年辗转到了美国雪茄之都坦帕市。里克说，祖父习惯每天抽一支雪茄，祖母则是每周日闲暇时点燃一支雪茄，享受一段安静的时光。
罗德里格斯儿时就和祖父母生活在一起，对雪茄的香味刻骨铭心，以至于一闻到雪茄的气味，就能分辨出身后是谁走过来了。这种特殊的成长经历为里克日后成为美国第一代雪茄配方大师奠定了良好的基础。
里克还分享说，他工作的时候，每天平均抽7至10支雪茄，周末在家大概每天抽2支雪茄，一般喜欢5英寸、50环径大小的罗布图款雪茄。
罗德里格斯喜欢多样性，不同季节，不同心境，选择的雪茄也不一样。夏日炎炎，他会选择甜甜的清淡型雪茄，冬日寒冬，他则偏爱苦苦的像黑巧克力和咖啡等味道浓烈的雪茄。
历练之后成首席配方师 解密雪茄配方诞生过程
茄芯决定着雪茄的味道与香气，也是配烟师艺术的呈现。说起老本行，里克颇为自豪地讲述起他的经历。21年前，他开始从事雪茄行业，首先在通用雪茄做了4年雪茄销售员。他在推销雪茄时，总是充满激情，老板发现了里克对雪茄怀有无与伦比的热爱，于是提拔他到工厂接受培训。
罗德里格斯在洪都拉斯和多米尼加的雪茄厂分别待了1年，深入学习了雪茄制作的工序，包括挑选烟叶、手工卷制、茄帽卷制、贴腰花、最后检查雪茄，以及打包发货，这给他带来了改变一生的机会。此后，里克有幸认识了他人生的导师Benji Memendez，跟随他全程学习了5年，掌握了雪茄配方艺术的精髓。
里克现任北欧烟草唯一的配方师，和大家一样，对一款雪茄的诞生过程产生浓厚兴趣。每年公司营销团队都会根据消费者的喜好反馈，给里克提出一个大体目标，比如需要辛辣感强的雪茄。
里克会根据其要求调配出大概20-30个配方，分别送由采购烟叶、卷制、工厂、营销等公司部门负责人，以及零售店老板、客户，甚至里克的茄友进行试吸。他们每周只抽1-2个配方的雪茄，6个月后会最后选定3款配方。
接下来6个月的时间，设计团队会敲定雪茄新品的腰花、包装、名称等设计，然后进行卷制生产。营销团队会回顾这个过程，选定这款雪茄的故事主题，以便在和消费者沟通时讲述产品背后的故事，渗透消费者认知，使其自愿广而散播，从而成功塑造品牌效应。
总之，一款雪茄从配方到成功问世大概需要2年的时间，即2019年调配的雪茄将于2021年面市。
非古和古巴雪茄体现多样性 茄客做自己的“裁判”
多年来古巴雪茄和非古雪茄之争从未停止，关于这一点，里克做了非常形象生动的比喻。他说，如果你喜欢法国酒，你会为此拒绝意大利、瑞士美酒吗？如果你喜欢一种食物，结果每天都吃，难道你不会厌烦吗？
对于雪茄，当然也一样，古巴诚然生产非常优质的烟叶和雪茄，但它也只代表一个国家，洪都拉斯、多米尼加和尼加拉瓜等国也非常棒，难道你会为了古巴雪茄放弃非古雪茄吗？
古巴雪茄一般前中后三段能呈现出不同的味道，这是其最具特色的地方，非古雪茄可能更为简单直接。每个人的味觉不同，捕捉到的细微差异也不同，自然喜欢的味道也不同。
里克还简单介绍了一下国际趋势。美国人偏爱尺寸较大，环径较粗的雪茄；欧洲人恰好相反，他们喜欢尺寸较小，环径较细的雪茄。
“我不理解亚洲人对雪茄的偏好，这正是我来访的原因。只有打开心胸，敞开心扉，开阔眼界，才能不断创造消费者最爱的雪茄，这也是雪茄之美的体现，”里克指出。
里克再次提到了多样性，鼓励茄客做自己的“裁判”，兼收并蓄，不要急于集中一两个品牌，无论是古巴雪茄，还是非古雪茄，你只管好不好抽，味道喜不喜欢。“我喜欢，这就足够了，”他说。
中式雪茄淳化时间不够前景光明 “我爱上中国了”
里克分享对中式雪茄的看法。他说中式雪茄只有30几年的历史，而古巴雪茄已有300多年的历史，这么短的时间很难实现古巴闻名于世的辉煌，但这次来到中国，他理解到中国海南省生产的烟叶已能够进行中式雪茄的全叶卷制，认为这已经非常了不起了。
他把中式雪茄目前的发展阶段比作一名青少年，像青少年一样年轻、充满活力和朝气，相信未来前景非常光明。但里克也对中式雪茄存在的问题谈了一下自己的看法。他品尝了一些中式雪茄，认为其醇化时间不够充分，希望中式雪茄坚持完善雪茄创造。
最后，里克感慨说，他第一次来中国，深深震撼于中国人民的热情友好，晚上和夫人视频时，他激动地说，“来到中国，就爱上中国了”。
(专委会素简)
