一个欧洲项目将实验使用网和“鱼叉”捕获和铲除太空碎片

可能很快就能用航天器发射“鱼叉”和网来捕捉太空废物了。5月底，一个欧洲项目发动实验，在太空时代用这些既新式又陈旧的东西，对杂乱的地球轨迹进行整理。

空间碎片现已至少击毁了一颗卫星，并形成了多颗卫星不同程度的损坏，迫使世界空间站的工作人员定时采纳躲避举动。比大理石还大的空间碎片有50多万块，还有由耗尽的火箭助推器和作废的卫星形成的数以万计的大型残骸。为了防止将来形成灾祸，NASA以及欧洲太空总署的专家建议每年移除5～10个大型空间碎片。

为履行这项碎片移除项目，研究人员于4月份向空间站发送了一个1立方米的航天器。5月份这个航天器在空间站进行布置，以便完结4项技能测验，包含用来整理太空碎片的网和“鱼叉”。

“尽管网和‘鱼叉’的概念很简略，可是这项运用却是共同的。”英国萨里大学萨里太空中心的主任和项目负责人古列尔莫•阿列蒂（Guglielmo Aglietti）这样说道。

其他研究者曾提议运用激光或电缆将太空废物推入地球大气层，然后使其焚烧。日本的一个太空勘探组织曾经在2017年用电缆整理太空废物，但因无法翻开电缆而失利。还有几个项目尝试过被迫铲除，包含让退役卫星运用本身的助推器或翻开拖曳帆强行自毁。

因为相关的实验有限，此次消耗1870万美元的太空碎片整理项目仅作为一次低成本的演示实验。欧洲委员会、萨里太空中心以及一个世界财团在支撑这个项目。

密苏里科学技能大学的航空工程师威廉•勋伯格（William Schonberg，并未参加此项目）表明，这个项目一旦成功，将会发动后续使命来捕获真实的太空废物。他还说：“希望在咱们都有志愿有所作为之前，不会发作危及人类生命的灾祸。”

网获

在这项实验中，主航天器会发射一颗条形面包巨细的立方星，为了使自己方针更大些，立方星将会布置一个直径1米的气球并给它充气。当立方星漂浮到6米远时，主航天器将会向方针发射一个5米宽的网。

假如顺畅，网能够依托边际的重物紧紧地裹住方针。电机驱动的卷轴会收紧网口，防止立方星逃逸。

被网缠住的卫星将被抛出轨迹，下降至地球的大气层中，焚烧起来。不过在未来的项目中也可能会让航天器将网获的方针钓回来。视觉飞行

太空碎片铲除需要对漂浮物进行精确追寻。该项意图第二项实验用到了一个视觉飞行体系，该体系使用一对摄像机和光学雷达传感器来盯梢潜在方针。

这对摄像机将搭载在航天飞船上，并履行两组调查使命。首要，摄像时机调查第一颗立方星的网获实验。然后摄像时机将转向对准第二颗立方星，第二颗立方星将由主航天器进行布置并配备有4个可翻开的太阳能板。终究，这颗立方星会脱离轨迹并在地球的大气层焚烧。“鱼叉”捕获

在“鱼叉”实验中，航天器不会去刺沿本身轨迹移动的翻滚方针，而是会伸出一条长臂，捉住一个乒乓球拍巨细的固定方针。

当方针处在1.5米之外时，航天器将会发射一个小型“鱼叉”，“鱼叉”由一个钢笔巨细的微型推进器和牵引绳构成，牵引绳可将捕获方针回收。这听起来简略，但“鱼叉”在真实的太空中体现怎么，还有待证明。拖曳帆

最终的实验则是要防止航天器本身成为太空废物。在这项实验中，一根桅杆将伸出1米，以保证航天器不会被桅杆顶端的拖曳帆缠住。桅杆就位后，将由一台发动机升起碳素纤维吊杆，翻开面积约10平方米的拖曳帆。拖曳帆将作为大型制动器，让主航天器加快脱离轨迹，然后完结使命。

作者：Jeremy Hsu